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Ci sono novità, ora funziona! Ho provato a disattivare la cache L2, cosa che avevo pensato di fare, ma poi non l'ho fatto, il PC ha avviato il DOS dalla scheda di memoria CF, ma dopo un breve test, l'ho spento e sono tornato nel BIOS, per riattivare la cache L2. Acceso il PC funziona!!! Quindi grazie a Jan, uno dei suoi suggerimenti era quello giusto, ora passo ai bench di Phil. Ho eseguito i soliti dal n. 2 al 6, e quelli da a) a e), quasi tutti erano leggermente migliori, quindi nella misura di pochi punti percentuali, il PC è più veloce, per ora va bene. Continuerò i test con l'attivazione del Linear Burst (con ponticello chiuso), questo dovrebbe dare circa il 5% in più di velocità. L'ultimo test, quello che direi il più importante, è con il multi 4X, tutto dovrebbe essere ok, la CPU visualizzata nella prima schermata del BIOS, dovrebbe essere un MII/6X86MX-333, da qui sarò in grado di rifare i bench di Phil, poi in seguito anche altri.

Un aggiornamento sul PC con MB ACORP A-5VIA3P, per far funzionare a piena frequenza il Cyrix MII-333, serviva un aggiornamento del BIOS con una versione corretta, e così ho deciso di aggiornarlo. Inizialmente ho avuto qualche intoppo, ma li ho risolti, ho creato una copia del BIOS presente sulla scheda madre, che si può chiamare BIOS.OLD, in seguito dopo alcuni tentativi ho aggiornato alla versione corretta (della Unicore), ma ha iniziato a manifestare alcuni problemi. Quello più importante che ho risolto, è il mancato riconoscimento del CF, ho inserito manualmente i valori e superato questo problema, si è bloccato alla seconda schermata BIOS, non riesce a caricare il DOS, non capisco se è in attesa di qualcosa oppure è arrivato ad un punto morto Metto una immagine per mostrare, dove si blocca, non credo serva aspettare un po’, di solito dovrebbe passare velocemente al caricamento del DOS. Se non avrò novità a breve, sarò costretto a tornare al BIOS.OLD, purtroppo con quello non potrò utilizzare il multi 4X, almeno per quanto riguarda le CPU Cyrix, con un AMD K6-266 potrebbe magari funzionare, ma ho rinunciato all’idea del VCORE 2.2V, i regolatori lineari mi sembrano già belli caldi adesso a 233 MHz, non voglio esagerare, perché abbassando il VCORE scalderebbe ancora di più.

Allora, sembra che il mancato funzionamento del 4X, sia un problema legato al mancato riconoscimento della CPU, ed in effetti trovo la cosa molto corretta. In passato ho avuto lo stesso problema, con il Winchip C6 200 (IDT), che veniva visto come un 486DX-66 MHz, e non era possibile farci i bench, perché si bloccava nella prima schermata BIOS, questo però usando una MB Intel i430VX, non ricordo quale, perché ne ho diverse. Secondo quanto mi ha spiegato Jan, la CPU non viene riconosciuta come Cyrix MII, perché il BIOS attuale li supporta fino ad un massimo di 3.5X (multi), e quindi mi suggerisce di aggiornare con il BIOS corretto, nel senso che sono state fatte correzioni e aggiunte, con questo oltre al supporto del multi 4X per i Cyrix, ci sono il supporto delle più recenti CPU AMD, e di CPU IDT e altre S.7, inoltre c’è una correzione ad un bug, che permette l’attivazione del DMA dei drive, questo credo possa migliorare le prestazioni, non credo che ci siano chip cache L2 falsi, questa cosa però potrebbe a sorpresa spiegare, la lentezza del PC, infatti alcuni produttori poco onesti, per risparmiare montavano chip fasulli, fino ai 486 erano famosi quelli delle MB PCChips, mentre sui S.7 ci sono casi di schede madri con un chip cache L2 fasullo, quindi sebbene trovi scritto 512 KB in realtà sono solo 256 KB, ma nessuno vietava l’uso di due chip fasulli, quindi invece dei 512 KB ne avevi 0 KB. Farò alcune verifiche, sui chip cache presenti, non li ho mai controllati, perché penso siano abbastanza normali, un secondo problema potrebbe essere dovuto al BIOS, che potrebbe avere qualcosa che non fa andare bene la scheda, questo non per forza dovuto ad un guasto o un difetto, purtroppo non ci sono BIOS di produttori diversi da AWARD, usati per la stessa scheda madre, ma non importa, penso che la versione corretta fornitomi da Jan, sia la soluzione migliore per questa scheda madre, se non andrà meglio, sarà probabilmente perché non ha un Chipset veloce, anche perché usando l’adattatore IDE CF 40 PIN, di solito PC lenti improvvisamente diventano veloci, dato che i dischi da meno di 1 GB , erano magari veloci per quei tempi, ma se paragonati a quelli di inizio secolo (anni 2000), c’era una bella differenza, ricordo quando cambiai disco al Celeron 400, da un 1.1 GB ad un 20.5 GB , il PC era visibilmente migliorato, anche per il maggior spazio libero, che Windows poteva usare come swap.

Grazie mille, si purtroppo non ha mai brillato per le prestazioni (molto scarse), la Powerboard VX (Procomp) con la stessa CPU, era molto più veloce, poi certo avevano entrambe i regolatori lineari, sulla i430VX non hanno retto, è durata circa tre mesi, ma forse in questa VPX, sono stati realizzati con regolatori lineari più robusti, perché a 233 MHz non ha mai dato alcun problema, per un breve periodo ha funzionato a 263 MHz (MII-333 3.5X75), e funziona anche se forse potrebbe essere quasi vicino al limite massimo, che da quello che so, è intorno ai 300 MHz, ma già avvicinandosi a frequenze simili, occorre tenere i dissipatori il più fresco possibile, non penso si possa andare oltre, ma è possibile soltanto in due modi, usando un interposer con regolatori switching a bordo, oppure tramite mod ai regolatori lineari, una che potrebbe risolvere il problema, sarebbe abbassare la tensione in ingresso da 5V a 3.3V, in questo modo la differenza sarebbe al massimo di circa 1V, questo potrebbe abbassare molto la temperatura dei regolatori lineari, anche a frequenze superiori ai 300 MHz, non dovrebbero esserci più problemi. Sconsiglio di collegare entrambe i dissipatori, perché in entrambe si possono misurare due tensioni diverse, uno a memoria dovrebbe essere forse 3.3V, che sarebbe la tensione I/O, ottenuta dal +5V in ingresso, l’altro invece (quello più caldo) puoi misurare il VCORE, quindi a seconda della posizione dei jumper ci trovi intorno ai 2.8V più o meno, unirli insieme può creare secondo me solo problemi, piuttosto preferirei smontare il dissipatore originale, e sostituirlo con uno realizzato o adattato, che smaltisca meglio il calore , per esempio un heat pipe potrebbe essere una soluzione, oppure uno in rame dimensioni maggiori. Il passaggio ai regolatori switching, era ormai indispensabile, infatti molte schede madri VX e TX li hanno, li ha per esempio un altra scheda madre VPX che ho, sulla ZIDA 5VSA-E c’è il jumper per i 2.2V e i multi superiori ai 4X, mentre nella A-5VIA3P queste impostazioni sono segrete, probabilmente perché non sono affidabili in caso di uso prolungato, la scheda avrebbe anche il FSB 83, ma non è scritto, poi magari funziona bene se non si esagera con la frequenza, però avendo il JBF3 per i multi da 4X in su , farò una prova con FSB 66 (266 MHz), per vedere se magari a quella frequenza posso fare i bench di Phil’s, un’altra cosa da provare, che dovrebbe migliorare di circa il 5% le prestazioni, è il “Linear Burst” della cache, attualmente è disattivato, perché attivandolo il PC si blocca, ma c’è una soluzione, esiste un jumper sulla MB che va chiuso, questo lo proverò a breve. Per alcune MB senza il FSB superiore ai 66, se non ci sono impostazioni segrete, non è possibile usarli, tranne facendo una mod che però richiede alcune modifiche, quindi non semplice da fare, però se ha i regolatori switching, si potrebbe con un K6 CXT, tranquillamente passare da 233 a 400 MHz, basta mettere i jumper su 2X, ho fatto così sulla Siemens D1034 i430TX, anche se devo ultimare la modifica per la tensione VCORE, attualmente non inferiore a 2.8V.

Molto interessante questa scheda madre socket 7 ACORP A-5VIA3P!! I regolatori di tensione sono quasi sicuramente lineari siccome dalla foto si nota che sono sormontati da grossi dissipatori, proprio come sulla mia DFI G586IPC Essendo questa motherboard sicuramente non antecedente al 1997 (il chipset VIA Apollo VPX è stato infatti presentato all'nizio di quell'anno), mi sarei aspettato però di trovarci già i "nuovi" VRM di tipo switching, considerando anche che qui è possibile impostare il bus a 75 Mhz e quindi ottenere frequenze della CPU più elevate, con conseguente maggiore produzione di calore Invece la mia DFI socket 7 è del '96 e supporta al massimo il bus a 66 Mhz, quindi in quel caso non è possibile andare oltre i 233 Mhz. Per quanto riguarda la scheda video, è molto simile alla mia S3 Virge/DX che utilizzo sul retro-PC in firma però questa è leggermente più aggiornata in quanto supporta le memorie grafiche SGRAM, che praticamente sono come le DDR SDRAM utilizzate nelle schede madri, cioè memorie con frequenza effettiva doppia rispetto a quella del bus interno Ho notato che anche sulla mia DFI G586IPC accade la stessa cosa, cioè uno dei 2 dissipatori diventa molto più caldo dell'altro durante il funzionamento infatti avevo pensato magari di collegarli tra loro con una piastrina metallica per distribuire un pò il calore... In effetti sarebbe molto interessante provare un AMD K6-2 400 o 450 su questa scheda però penso appunto che i VRM si riscalderebbero troppo al punto di bruciarsi perchè non sono proprio progettati per queste frequenze così alte Tra l'altro abbassando il V-Core a 2.2V la differenza di tensione è maggiore (tra ingresso e uscita del modulo) e quindi questo produrrebbe ancora più calore a parità di frequenza. Al massimo consiglierei di fare una breve prova di funzionamento (10-15 minuti al massimo) a queste frequenze soltanto dopo aver tenuto la scheda madre all'esterno durante la notte, in modo da farla raffreddare per bene

Finito adesso di fare i benchmark con il PC MB ACORP A-5VIA3P e Cyrix MII-333, per prima cosa con il FSB 75 non è stato possibile farne uno, probabilmente il funzionamento sincrono, crea problemi con i drive, o con l’adattatore IDE-CF, è possibile che il disco possa essere recuperabile, ma al riguardo non ho fatto alcuna prova, effettivamente non è una frequenza standard, e non saprei se i dischi WD hanno problemi con i 75 MHz, comunque per farla breve, ho ridotto il FSB a 66 MHz simulando un Cyrix MII-300 (233 MHz), e a questo punto , ho eseguito i bench di Phil’s. Per prima cosa , riporto le info sul BIOS AWARD leggibili all’avvio del PC: ACORP 5VIA3P VER:C2 12/02/97 12/02/97-580VPX-SMC669-2A5LDSMBC-00 CPU Type : 6X86MX CPU Clock : PR266 (anziché 333 o 300) Passiamo ai bench di Phil’s : 2) 296.1 3) 271.0 4) 40.4 5) 65.5 6) 22.7 a) 297.57 b) 79.88 c) 37.8 d) 17.0 e) 32.7 n) su scheda CF con DOS 6.22 non funziona, mentre con DOS 5.0 va ma legge solo 64 MB di RAM, forse un limite del 5.0 (?), il punteggio è 164.67 Infine ho eseguito un programma diagnostico SYSCHK 2.43, e il punteggio ottenuto è un “RATING” di 410.7 A questo punto, direi che dovrei soltanto, salvare il BIOS e dopo aggiornarlo con quello che mi ha linkato Jan, magari ci potrebbero essere delle variazioni in qualche bench. Ma forse prima dovrei, provare con FSB 75 asincrono (PCI 32 MHz), credo risolverebbe parecchi problemi, specie con i drive, magari non andrà tanto più veloce, ma il PC con circa 30 MHz in più, potrebbe ottenere un miglioramento stimabile in circa il 10%, poi vedremo se sarà così, ma credo che alcuni bench resteranno forse uguali, perché i punteggi migliorano usando VGA più potenti.

Ho appena finito di provare l’avvio del PC con MB ACORP A-5VIA3P e Cyrix MII-333, il primo avvio ha funzionato fino ad un certo punto , poi è apparsa una schermata blu di Windows, e a questo punto non credo si potesse far nulla, per questo motivo ho spento, e riacceso il PC. Avviando ho notato un paio di cose interessanti , la prima riguarda la RAM, c’è un solo banco da 128 MB, direi che è oltre il necessario, considerato il tipo di PC e i Windows 98SE o ME (?), spero dovrebbero girare leggermente meglio, rispetto ad altri con meno RAM. Una cosa che invece non avevo mai notato, è la temperatura del secondo regolatore lineare, quello con il dissipatore più grande, è parecchio più caldo rispetto all’altro, ma considerato che le temperature in questo periodo sono più fresche, dovrebbe essere entro i limiti di funzionamento, anche perché se superasse la temperatura critica, mi aspetterei uno spegnimento o dei reset del PC, e per il momento non è mai successo. È anche vero, che in questa configurazione, con MII-333 l’ho utilizzato decisamente pochissimo, in rare occasioni, la maggior parte del lavoro lo faceva quando c’era un MII-300, oggi riesce un tantino difficile , pensare di fare qualche cosa con un PC così datato, anche se molti problemi che avevi ai tempi, si possono risolvere con tecnologie allora non disponibili o allora costose, vediamo alcuni problemi: Per la RAM, volendo potrei se ne servisse altra, cambiare il banco con uno da 256 MB, sinceramente non ne vedo la necessità, ma certamente a fine secolo, un PC così aveva tra i 16 e i 32 MB di RAM, per averne più di 32 MB costava, poi certo chi poteva permetterselo era libero di espanderlo. Un secondo problema, era quello del cambio di CPU, se per esempio avevi un 233 MHz (qualsiasi), non potevi cambiarlo con altre CPU, tranne il Cyrix MII-333, perché il VCORE minimo era di 2.8V, oggi invece grazie alla recente scoperta su TRW (Grazie mille), potrei invece pensare di installare un K6-2 400 o 450, addirittura volendo persino un 500. Purtroppo anche se è possibile utilizzare VCORE da 2.2V (tramite doppio jumper), avendo i regolatori lineari, non credo possa funzionare oltre una certa frequenza, probabilmente intorno ai 300 MHz, un secondo problema sarebbe quello della frequenza (sincrona) del PCI, attualmente con 75 FSB ho 37.5 per il PCI, guardando il pdf del generatore di frequenza, che si trova anche su TRW, ci sono disponibili sei frequenze, 50 55 60 66 75 e 83, ma le stesse sono disponibili anche in modalità asincrona, cioè il PCI andrebbe sempre a 32 MHz, quando il FSB sia impostato tra 50 e 83 MHz, per cui in totale ci sono dodici possibilità. Questo può rallentare quando il FSB sta a 75 o 83 MHz, ma dovrebbe migliorare quando invece abbiamo FSB 50 55 o 60, non so se le memorie funzionano alla stessa frequenza del FSB, immagino di sì , comunque questa modalità asincrona va provata, e non è detto che funzioni, però potrebbe risolvere eventuali problemi, usando FSB alti come il 75 o l’ 83. Infine un problema che si è presentato, purtroppo il vecchio disco WD Caviar 21600, sembra essere ormai vicino al pensionamento, funziona ma dopo il blocco con schermata blu di Windows, dice “disco non di avvio”, segno che qualche byte deve essersi perso , dovrei provare un SYS da floppy , forse potrebbe essere l’ MBR, ma per il momento lo scollego, e vado con l’adattatore IDE-CF con DOS, giusto per iniziare i bench. Poi da lì una volta preso nota di tutti i punteggi, aggiorno il BIOS con quello che mi ha trovato Jan (Grazie mille).

Per prima cosa , ho recuperato il PC con MB ACORP A-5VIA3P, prima di avviarlo l’ho aperto, per vedere com’è configurato. Il PC è in un case 🏘, classico AT Mini Tower, esternamente ci sono, tre led power HD turbo, due interruttori resrt e turbo, più una serratura key lock, infine un interruttore per l’accensione con posizioni 0 e 1, per spento e acceso. All’interno c’è un alimentatore AT da 200W, due drive da 5.25” per lettore CD e Floppy, due drive 3.5” uno per il floppy da 1.44 MB, l’altro vuoto, più un ulteriore posto da 3.5”, occupato dal HD WD Caviar 21600, in cui ci dovrebbe essere caricato Windows, credo a memoria ME, passo quindi alle schede PCI presenti. Non ci sono schede ISA, ho tutti e tre gli slot liberi, il motivo è che ho usato solo tre dei quattro slot PCI, se serve posso usare quindi quello rimasto libero. La scheda video è di provenienza Compaq, una S3 Virge GX credo da 1 o 2 MB, più probabilmente sono 2 MB, ci sono solo due chip di memoria. Gli altri due slot PCI, sono per una scheda LAN 10/100 con chip 3Com, e per una scheda audio PCI, con chip Ensoniq ES1370, dovrebbe essere quella precedente all’acquisto da parte di SB. Non c’è alcuna indicazione, di che versione sia la MB, ma dalle serigrafie, il jumper del voltaggio sembra identico, a quello con le impostazioni segrete, direi che ci sono ottime possibilità che funzioni, usando due jumper potrei riuscire a far scendere a 2.2V il VCORE. Questo lo proverò in seguito, per adesso faccio qualche controllo, visivamente non vedo alcun induttore vicino ai regolatori, questo confermerebbe che si tratta di regolatori lineari, uno ha la sigla UTC D45H2, l’altro sembra uguale, per cui direi senza dubbio regolatori lineari.