Introduzione

Alcune cpu appartenenti alle famiglie Phenom, Athlon e Sempron, e più in generale, tutte quelle famiglie aventi come denominator comune l'architettura K10 (e successivamente per i Phenom II, K10.5) sono caratterizzate dall'interessante opportunità di sblocco di alcune funzionalità che a default risultano "dormienti".

Facendo un passo indietro è interessante far notare che AMD ha pensato bene, fin dall'introduzione dell'architettura quad core nativa (Phenom), di utilizzare poche linee produttive per creare un gran numero di cpu che si differenziano tra loro per frequenza, numero di core, cache,...

Come è stato possibile tutto questo? Semplicemente introducendo delle "barriere software" tali da disabilitare appunto alcune funzionalità e differenziare quindi i prodotti su più fasce.

Tali "barriere" vengono spesso applicate su chip che non hanno superato qualche severo controllo a cui le cpu vengono sottoposte prima di essere immesse sul mercato. Capita talvolta però alcune di queste funzionalità siano state disabilitate volutamente dal produttore per creare mercato a cpu che altrimenti creerebbero sovraffollamento in una fascia superiore, oppure che alcune cpu non superino qualche controllo a causa della necessità di una tensione superiore rispetto allo standard definito da AMD e per questo declassate, oppure altri motivi che portano sempre al medesimo risultato: una cpu prodotta con 4 core e immessa sul mercato con 3 o con 2, oppure con cache L3 disabilitata, o con core e cache disabilitati.

AMD, dal canto suo, ha pensato bene di fornire un valido strumento di divertimento/ingolosimento della clientela, introducendo sulle linee di southbridge proprietari SB710, SB750 e successivi (tramite chip esterno), una funzionalità denominata ACC (Advanced Clock Calibration) nata inizialmente con lo scopo di migliorare le performance in overclock della serie Phenom (core Agena), ma divenuta col tempo una vera e propria manna dal cielo per tutti coloro che, acquistando un dual o un triple core, si ritrovavano per le mani un vero e proprio triple o, addirittura, quad core.

I benefici sono più che ovvi, ed è sufficiente analizzare la tabella seguente per averne la prova:

Su quali cpu si può tentare lo sblocco?

Definiamo quindi su quali cpu è possibile provare a risvegliare queste funzionalità (core e/o cache L3) “addormentate” da AMD.

Come già accennato nell'introduzione, per tentare lo sblocco del/i core dormiente/i o della cache L3 disabilitata è necessario essere dotati di una motherboard dotata di southbridge SB710 o SB750, in quanto quest’ultimi sono dotati della funzionalità Advanced Clock Calibration (ACC) che consente tale sblocco. Le schede madri dotate di southbridge SB850 rendono disponibile l'ACC solo se il produttore della scheda ha integrato un chip che ha lo scopo di abilitare il risveglio.

Descrizione procedura

Ogni produttore ha una propria procedura per tale operazione, ma tutti sono accumunati dalla necessità di flashare il BIOS della motherboard con un BIOS che supporti la funzione di sblocco.

Procederò a descrivere la procedura per 3 marchi produttrici di motherboard, ovvero Gigabyte, Asus ed Asrock (quest'ultima dotata della tecnologia proprietaria UCC). Tutte le altre case che supportano tale procedura hanno procedimenti analoghi o molto simili.

Nel caso di Gigabyte è sufficiente impostare la voce “EC Firmware Selection” al valore “Hybrid” e successivamente ad “Auto” la voce “Advanced Clock Calibration”. Al successivo riavvio, la scritta “… X4” o “… X3” ci darà conferma del corretto sblocco dei o del core. Il seguente video evidenzia la semplicità della procedura:

http://www.youtube.com/watch?v=XH1GcLscNk0&feature=player_embedded

Ecco anche un immagine esplicativa:

Nel caso di Asus la procedura è ancora più semplice, in quanto è sufficiente impostare la voce “Advanced Clock Calibration” su “All Core” e la voce “Values [All core]” su “0%”. Anche in questo caso, al successivo riavvio, la scritta “… X4” o “… X3” ci darà conferma del corretto sblocco dei o del core.

Infine vediamo la modalità di sblocco proprietaria di ASRock, denominata UCC. Quest'ultima funzionalità è resa disponibile attraverso un chip esterno, non legato al southbridge implementato nella motherboard e per questo la tecnologia risulta disponibile anche per tutte quelle motherboard dotate di southbridge su cui non è disponibile l'ACC (ovviamente va verificato che il chip sia presente sulla motherboard per poter avere speranza di sbloccare le funzionalità dormienti della cpu).

In quest'ultimo caso presentato, la procedura di sblocco risulta quasi imbarazzante per la facilità con cui può essere applicata. Infatti, per abilitare la funzionalità UCC è sufficiente entrare nel BIOS della scheda madre, cercare la voce "ASRock UCC" e scegliere la valorizzazione "Enabled". Potremo avere conferma dell'esito dello sblocco semplicemente salvando la scelta, riavviando il sistema e verificando tramite il task manager o con CPU-z del numero di core disponibili dopo l'abilitazione della funzionalità.

Di seguito un interessante filmato esplicativo sulla funzionalità UCC di ASRock:

[video=youtube;a1fydkJxb-o]

Alcune motherboard consentono di scegliere quale dei due core sbloccare, qualora uno dei due risulti effettivamente non funzionante. In tal caso occorrerà determinare quale dei due non è funzionante attraverso la ripetizione della procedura finora descritta.

In caso di sblocco eseguito positivamente (nel caso di sblocco avvenuto per singolo core, la seguente procedura va ripetuta per entrambi quelli sbloccati) bisognerà testare la stabilità della cpu sbloccata con almeno un programma di stress test (linx in modalità "memory all" e/o prime95 in modalità "blend" e/o occt in modalità "linpack") per almeno 2/3 ore, in quanto potrebbe essere necessario fornire una tensione superiore a quanto necessario a default. Potrebbe comunque succedere che il sistema si avvii, ma non si riesca a stabilizzare la cpu in alcun modo; in tal caso lo sblocco non è applicabile e per ritornare alla configurazione iniziale è sufficiente disabilitare l'ACC da BIOS, o in casi estremi, effettuare un reset CMOD (togliere alimentazione e batteria tampone dalla scheda madre per alcune decine di secondi).

Qualora invece lo sblocco non avvenga potrebbe, in alcuni casi estremi, verificarsi il blocco della motherboard; anche in questo caso un Reset CMOS ripristinerà il funzionamento. In questo caso, o nel caso in cui il sistema si avvii, ma non rilevi lo sblocco purtroppo non c’è nulla da fare e dovremo tenerci la cpu che abbiamo acquistato.

NB1: l'abilitazione dell'ACC disabilita i sensori addetti alla lettura della temperaratura della CPU. Per questo motivo, nel caso in cui lo sblocco sia avvenuto positivamente, è consigliato portare particolare attenzione in fase di overclock di tali CPU, in quanto non è appunto possibile monitarne in modo certo le temperature.

NB2: l'avvenuto sblocco porterà alla modifica del nome della cpu. In particolare, la cpu post sblocco viene tipicamente individuata con un nome equivalente alla cpu sbloccata di default di pari frequenza, ma con la lettera "B" al posto del primo numero associato alla numerazione della cpu.

Esempio: Phenom II X2 555 (pre sblocco) --> Phenom II X4 B55 (post sblocco). In questo caso, l'equivalente del Phenom II X2 555 con 2 core in più a default è il Phenom II X4 955.

NB3: ricordo che durante la fase di stress test per verificare la stabilità del sistema con i programmi sopraccitati (linx, prime95, occt) è di fondamentale importanza monitare che le temperature della cpu non superino i 60°C con un apposito programma di monitoring (es: hwmonitor). Qualora si ricada nel "NB1", una modalità per monitorare la temperatura della cpu in modo piuttosto spartano, ma sicuramente funzionale, è individuare quali tra quelle segnalate dal software sale più rapidamente nel momento in cui viene lanciato lo stress test.